Эффект песочницы — это фильтр, понижающий позиции в выдаче, который накладывается на новые сайты или сайты, которые резко изменились.
Google Sandbox (эффект песочницы или SandBox Effect) — это закономерность, замеченная в выдаче Google, которая характеризуется тем, что новые сайты или сайты на доменах, которые сменили владельцев, резко поменяли своё содержание, сменили NS‑серверы или даже хостинг, помещаются в «песочницу» (зону ожидания) и пребывают там, пока алгоритмы Google не сочтут сайт готовым из этой «зоны ожидания» выйти. Признаками попадания сайта в «песочницу» называют занимание сайтом верхних позиций в поисковой выдаче исключительно по неконкурентным и низкочастотным поисковым запросам. Некоторая часть оптимизаторов считает, что эффект песочницы — это проявление некоторых математических поисковых алгоритмов, а не стратегия поведения поисковика, однако факт остаётся фактом — новые сайты не сразу могут «выйти» по нужным запросам «в топ», а резкие изменения могут повредить позициям сайта в выдаче.
Сайты, оказавшиеся в песочнице, могут там находиться от двух недель до нескольких месяцев. Продолжительность пребывания в песочнице зависит от данных, которые поступают о сайте в Google — то есть от качества входящих ссылок и от результатов анализа поведенческих факторов. Если по сайту поступают позитивные сигналы и их достаточно для выводов — ссылки хорошие и не единичные, аудитория на сайте есть, она «живая» и заинтересованная, то выход из песочницы произойдёт достаточно быстро. Если же сайт непосещаем, ссылок на него нет, то оставаться в песочнице он может достаточно долго.
Подобный эффект наблюдается и в Яндексе — возраст сайта очень значимый критерий для поисковых систем. Причём это не возраст доменного имени, а именно возраст сайта. Любые резкие изменения могут этот возраст «обнулить» и привести к попаданию сайта под фильтры для новых ресурсов.