Браузерное или клиентское кеширование

Кэширование статических ресурсов (картинок, скриптов, стилей) и неизменяющихся страниц на стороне браузера может сэкономить время загрузки страниц, если пользователь посещает сайт многократно или при посещении просматривает несколько страниц, которые используют одинаковые ресурсы.

Чеще всего на стороне браузера кешируются файлы изображений, JS и CSS файлы. Чуть реже имеет смысл кэшировать страницы и бинарные файлы (медиа-файлы, PDF, скачиваемые документы и архивы и т.д.).

Статические ресурсы должны иметь хотя бы недельное время жизни кэша, а лучше кешировать их сразу на год. Таким образом, эти ресурсы будут только один раз скачиваться с сервера, а затем браузер будет либо сразу использовать локальную копию (если указан заголовок Expires или Cache-Control), либо после проверки на неизменность (если указан заголовок Last-Modifed или ETag).

Заголовки Expires и Cache-Control: max-age

В качестве значения у этих заголовков используется дата. До тех пор, пока она не настала, браузер будет без каких-либо дополнительных проверок использовать закешированную версию ресурса. Expires поддерживается чуть шире, чем Cache-Control: max-age, поэтому лучше использовать именно его.

Заголовки Last-Modifed и ETag

В качестве значения заголовка Last-Modifed используется дата, а для заголовка ETag — произвольная строка. Если используются эти заголовки, то браузер, прежде чем использовать закешированный ресурс, получит с сервера текущее значение заголовка и сравнит его с заголовком закешированной версии — если данные совпадут, то будет использоваться локальная версия, а если нет — произойдёт повторная загрузка. Запросы проверки происходят быстрее, чем полная загрузка ресурсов, что даёт прирост производительности сайта при повторном использовании ресурсов.

Оптимальная стратегия клиентского кеширования

Для редко меняющихся файлов стоит поставить Expires на дату, которая наступит через год, а в момент изменения этих ресурсов использовать метод «отпечатков пальцев» (fingerprinting)— добавлять к имени файла небольшую часть хеша, которая фомируется на основе его содержания. Таким образом, вся статика всегда закеширована на клиенте, а при изменении этой самой статики меняются имена файлов и они автоматически перезагружаются браузером.

Собственно техника fingerprinting активно используется для статичных ресурсов (стилей и скриптов) во многих фреймворках (в частности, в Ruby on Rails). А массовую простановку для всех типов статичных файлов заголовка Expires можно реализовать на стороне веб-сервера (в nginx, например).